子午線（しごせん）のことをもっとよく知ろう！

天文学では、地平線上の真北から

天頂を通って真南へ至る天球上の仮想的な

大円を子午線と呼びます。

従って北半球では天の北極、南半球では

天の南極が必ず子午線上にあります。

子午線は常に地平線と直交する大円として

固定されているため、地球の自転に伴って

天球上の天体は日周運動を行い、

子午線を通過します。

これを子午線通過 (transit または culmination) と

呼びます。

天体の赤経と観測地での地方恒星時が分かれば、

その天体がその観測地で子午線通過する

時刻を求めることができます。  

子午線という名称は

子の方角（北）から午の方角（南）に

伸びる線を意味します。

これは、中国から日本に伝わった

＜方角を十二支に当てはめるやり方＞から

きており、ちょうど子が北、

午が南をさしていたので、

「子午線」と言うようになりました。

同様に、東（卯）と西（酉）に伸びる緯線を

卯酉線（ぼうゆうせん）といいます。

本初子午線は、「一番初めの、

もとになる線」という意味です。

また、英語の meridian は「正午」を意味する

ラテン語の meridies に由来します。  

子午線（しごせん、meridian）は、

地球上の同一経度の地点を結んだ

仮想的な線です。

経線（けいせん）ともいいます。

対義語は卯酉線（ぼうゆうせん）または緯線です。

子午線は南極点と北極点を結ぶ大円の半円となり、

必ず南北に伸びます。

同じ子午線上の各点の位置は緯度で与えられます。

イギリスの旧グリニッジ天文台を通る子午線は

特に本初子午線と呼ばれ、

この子午線を経度0度とします。

これ以外の子午線は、地球中心を頂点として

赤道に沿って測った本初子午線とのなす

角によって互いに区別されます。

グリニッジより西側の経度は西経X度、

東側は東経X度などと呼ばれます。